このヤシの実屋台の道路向いには、印象的な象のモニュメントがあった。
更に道をどんどん進んでいくが、目指す場所が一向に見えてこない。
はて、こんなにも遠いものだろうか・・。
地図とのギャップに戸惑いを隠せず、つのる心配が期待を明らかに上回ってきた。
そう言えば、城壁内で多く見かけた自転車のツ－リストはどこへ消えたのだ。
橋に差し掛かったところで、ようやく意を決して引き返す。
何せ、僕の地図には橋も川も描かれていないのだ。
誰かに尋ねようにもたまに車が通り去るくらいで、歩行者の姿は一切ない。
道向いで建築工事の作業員が数人、輪を囲み昼食をとっているのが遠越に確認出来た。
彼等の元に行き、尋ねてみる。
すると嫌な予感は的中、既に通り過ぎていたようであった。
彼等に礼を言い来た道を戻りかけた矢先、一人が大声で何やら叫んできた。
どうやら車で送ってくれるということらしい、これは願ってもないチャンス到来。
車に乗るや、直ぐに走り出す。
しかし、その走る方向が先程教わった方向と違うのはなぜ。
僕等が間違えて歩いていた方向に、違うと教えてくれたこの男性は僕等を導いている。
そして僕等が折り返した橋からしばらく、遺跡公園入口のゲ－トが見えてきた。
ここまで結構な距離があり、デタラメな地図に僕等は翻弄されていたのだった。
しかし後で知ったが、ここは僕等の地図に載っていない北側入場口とのこと。
そりゃ、遠いわ。
北側には立派な案内所があり、展示物もそこそこ楽しめた。
ここで貰った地図は、この公園巡りには必須となる。
広い遺跡内に案内表示はなく、地図と腕時計のコンパスを頼りに、進むべき道は自ら定めなければならない。
公園北側にある案内所この公園を目指し歩いてきただけでも、余計な体力と時間を随分費やしてきた。
その上、公園内での後戻りだけは、絶対にしてはならない。
遺跡と遺跡の間には舗装道や土道が無尽に延びている。
どの道を選ぶにしても疑いは消えないが、1本の舗装道に願いを託し進んで行く。
時間的にもかなり切羽詰り、急かされた嶺花はただ黙々と頑張って歩いてくれた。
そんな努力が報われたのか、目指す遺跡が見えてきた。
道は間違っていなかったようで、心底ホッとする。
先の知れない道を黙々と歩く一つ遺跡が出てきたら、自分達の居場所も掴め、その後の見学は時間との戦いとなった。
駆け足で遺跡を周り、時には道路沿いに嶺花を休ませ、せめて写真だけでもと一人急いだ。
何とか無事全ての遺跡見学を終え、本来のゲ－トから帰路に就く。
街道からの左折分岐は、何とあのヤシの実屋台のところだった。
よく見たらそれらしい案内があるが、タイ語の表記では全く理解出来ない。
ここで左に入れと言われても、逆に相当な覚悟が必要だろう。
68頭の象に支えられた ワット・チャ－ン・ロ－ム
ワット・シン
ワット・プラ・シ－・イリヤボット
ワット・プラ・ノン2人共汗だくになって必死に歩き、ようやく市中心部へと戻ってきた。
道行く何人かに尋ね、バス停らしき場所へと流れ着いた。
そしてここでスコ－タイへの帰りのバスを待つ。
ここで得た幾つかの情報を総合すると、どうやら15時過ぎにはバスが来るという。
しかし15時になってもバスは来ない。
そりゃ、バスだって多少は遅れるわな・・。
そして15時半を回っても一向にバスが来る気配がない。
まぁタイだから、こんなもんか・・。
バスを待つ他の乗客は次々と到着したバスに乗り、僕等とは別の町へと去って行った。
その頃、同じくスコ－タイへ帰るという物売りの婆さんも現れた。
これは明るい兆しだ、商売人なら何度もここへ来ているだろうしな。
どうも爺さんだけでは頼り難く、心細かった。
しかし16時になってもバスは来ない。
『もう、バスは来ないぞ！』
『そのうち必ず来るから、そこでじっと待ってろ！』
外野の意見はどこか適当で、どれも他所事のようで親切身に欠ける。
さすがに僕はバスはもう来ないと確信しているが、今更爺さんを裏切り単独行動に出る訳にもいかない。
数時間過したバス停 ※バスは結局来なかったこのタイミングで、英語が通じる親切な青年が現れた。
『その爺さんはスコ－タイに帰るようだから、君達もそこで待つべきだよ。』
悪いけど、とっくにそうしているよ・・。
何とも進展のない助言だが、やはり誰が見てもこの老人に運命を託す以外方法はないようだ。
全く英語の通じないこの爺さんと僕等、”スコタイ”の一言のみでつながっている。
僕等はこうして14時過ぎからここで待っている。
誰がこの悲運な展開を予想したことだろうか。
素直にバスタ－ミナルまで行って乗車するべきだった、今更悔やんでも虚しくなるだけだが。
この停留所、そもそもスコ－タイへの経路から外れていないかい。
この爺さん婆さん、本当にここでバスに乗った事があるのかな。
疑いの要因は幾らでも思いつくが、明るい情報は何一つない。
焦る大人達とは対照的に、子供の嶺花はこの状況が分からないのか一人楽しそうにしている。
そして17時を過ぎた。
これはバスはもう来ないな、爺さん達は今頃になってその事に気付いてくれた。
爺さん、あんたは決断が遅過ぎる。
爺さん婆さんの後をぞろぞろ歩き、一つの商店に泣きついた。
訳の分からないままベンチで待つこと17分、バンコクから来た2階建バスに僕等4人も便乗させてもらえた。
やれやれ、これで何とかスコ－タイへは戻れそうだ。
しかしピッサヌロ－ク行きの最終便にはもう間に合わないな。
この商店が長距離バスの停留所だったバスは到着予想の1時間を15分過ぎても、町に着くような気配がない。
一緒に同じ時を過した爺さん婆さんは、各々別々の場所で降りていった。
周囲に何もない荒野での途中下車、一体どんな家に住んでいるのだろうと想像が膨らんだ。
その後も、バスは暗闇を走り続けている。
こりゃ俺ら降り損ねたかな・・、再び不安の境地に立たされた気分になってきた。
隣りの若者に尋ねてはみたが、話が通じているのか定かではない。
しかしそこから何分経過しただろう、無事見覚えのあるバスタ－ミナルへが見えてきた。
市内へと戻る前、本能的に案内窓口に声をかけていた。
最終便は既に発車したのだから、今更訊くことなど本来は何もない。
しかしこの反射的にとった言動が、この後の運命を大きく左右した。
ピッサヌロ－ク行きのバスは、この先も数本あるという。
驚いた、なんという嬉しい誤算だろう。
誰だ、最終便18時なんて嘘を吹き込んだのは、俺は一人で焦っていたぞ。
人の話は完全ではない・・、この先の教訓としておこう。
トゥクトゥク
バスタ－ミナル（ピッサヌロ－ク）
コンビニに象が現れても誰も驚かない ※飼主の少年と帰宅途中にさくっと立ち寄る夜行バス（ピッサヌロ－ク～コラ－ト）泊朝食（揚げパン2B×8、コ－ヒ－6B、ミロ9B） ドラゴンフル－ツ（25B） バス（スコ－タイ～カンペ－ン・ペッ77B×2） 遺跡公園（北西部込150B、子供フリ－） チョコ（1B) 昼食（パン12B×2、カッパエビせん12B） 歯磨き粉（小12B） 肉まん・あんまん（10B×2） バス（カンペ－ン・ペッ～スコ－タイ77B×2） トゥクトゥク（市内往復100B） バス（スコ－タイ～ピッサヌロ－ク43B×2） バス（ピッサヌロ－ク～コラ－ト344B×2） 夕食（カ－オマンカイ35B×2） バス待ち（オレンジシュ－ス10B、コ－ヒ－14B） 計1551Bブログランキングに参加中。『子連れ旅行』バナ－のクリックをお願いします。→
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